送走了他。

那日朔風驟起，剛出苞的桃花被吹了滿地，我努力不叫自己看一眼哈丹，後來問問章棗，哈丹也一眼沒看我。

他就這麼走了。

他走之後，我封了寢殿中的小門，又換了新的浴桶。章棗問我舊的那個如何處置，我叫他好生放著，心裡卻清楚，自己是不會再用了。晚上躺在龍床上空落落的，要麼睡不著，睡著了也總是忍不住往後靠，覺得會有個人伸長手臂過來抱著我。一來二去醒了，就這麼一夜到天明。夜裡睡不好，中午就犯困。我挨在矮榻上睡午覺，夢裡頭亂七八糟，今兒金戈鐵馬氣吞萬里如虎，明兒便是淮江沿線的十里溫柔鄉。有次被章棗晃醒了，他說我在夢裡大喊大叫，怕我魘著，問我在夢什麼。我攬著毯子，光腳蹭一蹭腳下的白虎皮，說，朕夢見騎馬呢。

孟士準走了，內閣的辦事效率明顯下降，摺子多得批不完，成好幾倍的堆給我。閒著也是閒著，我決定勵精圖治，從早到晚，摺子批個不停。有天容妃抱著皇子來看我，在我跟前坐了一盞茶，我就跟人家說了一句話，說的好像還是句客氣話，具體內容忘了。後來容妃走，據說是抹著淚走的，我問章棗，因為朕怠慢她了嗎？章棗說不是，容妃娘娘是心疼您，您都瘦了。

朝臣們也都說我瘦了，憔悴了。某天我又是一夜未眠，天快亮的時候招呼章棗給我更衣，我要上朝。章棗驚得愣了好半天，才吩咐人給我找朝服。坐在朝堂上，底下的大臣們神態各異。譬如崔大人，幾年的心願成了真，眼淚在眼眶裡打轉，看著我像看一代明君；還有些目瞪口呆，八成尋思這就叫破了天荒出了鬼，辣塊媽媽沒想到這輩子還能在早朝上看見他；更多的，是些八百年沒機會面聖的臣子，他們的表情最鎮定，眼神最專注，自始至終，沒捨得眨眼，光盯著我。

我以為他們是想借著有限的機會好好記住我的樣子，後來想想，可能他們是想好好辨認咱們慶朝換沒換皇帝。畢竟距離他們最近一次看見我，已經有三年了。

大臣們沒有準備，以為早朝又是應付差事，大家點個卯，回去各自的衙門裡辦公罷了。我一出現，叫他們手忙腳亂，措手不及。早朝一番議事七零八落極了，大臣們摸不透我的脾氣，摺子裡什麼都敢說，當著我的面，什麼都不敢說。不知是誰挑了頭，說了句看我眼底發黑，想是最近操勞國事疏於休息，大家開始比著賽叫我保重龍體。我聽著他們越說越不像話，內閣次輔又是個繡花枕頭壓不住檯面，笑一笑，擺擺手，散朝了。

第二天我再上朝，大家有了準備，早朝議事明顯熱鬧多了。接著是第三天，第四天……到第八天上，我起不來，早朝給罷了。

起床以後快到晌午，章棗說，禮部崔大人求見，等了一上午了。

我正深陷在那一場漫長的夢裡掙扎不出，聽說崔洋來了，彷彿溺水之人見到救命的稻草，趕忙叫他進來。崔洋遞了摺子，上頭寫著他要啟奏的事宜，不外乎禮部的一二三事，等他說完了，該告退了，他卻沒走，我也捨不得他走。

我說：“崔卿啊，你陪朕聊聊天吧。”

崔洋說：“陛下想聊什麼，臣自然奉陪。”

我說：“崔卿，朕這幾天一直上朝，你瞧著高興嗎？”

崔洋說：“陛下勤於國事，臣身為臣子，自然欣喜之至。只是凡事不可操之過急，若陛下因國事操勞損及龍體，便是臣等的過失了。”

“所以你的意思是叫朕勞逸結合，別累著，也別閒著？”

“吾皇聖明。”

“可朕閒下來不知道該幹什麼。”

“陛下不是喜歡聽戲嗎？臣聽聞，內府剛從各地選了一批伶人進宮，唱唸做打皆為上乘，陛下有空不妨瞧瞧。抑或到校場，與侍衛們過過招，舒緩舒緩筋骨。若陛下高興，還可到後宮轉轉