場，“婆娘端什麼菜盤子，還不得漢子肯吃這一套呀。各家有各家的活法，都少說兩句！”

這個話題有代溝，未生育的年輕媳婦不好插嘴，明蘭和小沈氏不約而同的用茶碗遮住面孔，低頭默默吃茶。明蘭裝了半天慫，才想起今日自己做主人，不能光裝傻，便清了清嗓子，岔開話題：“你們這次進宮謝恩，怎這麼久？”

上回她去謝恩也不過半個時辰就完事了，這還包括了中場休息和插播廣告。

謝恩是有定例的，除了一年中的大型慶典，平日不能一大夥人擁著進宮的，有礙宮廷肅靜，得分批次來；作為新出爐的一品夫人，又受了額外的御賜節禮，明蘭得以在第一批進宮，幸福的沐浴皇恩，順帶在一幕肥皂劇中客串了把龍套。

本來第二日就該接著召見的，不過……呃，發生了，一點，小小的，意外。

“還能有什麼緣故！這幾日頤寧宮的那位不痛快了唄。”耿夫人性子粗直，口快道，“上頭是娘娘們僵持著，咱們哪敢動彈，一站便是半響。”

鍾夫人斯文的吹著茶葉：“耿家妹子，慎言。”

“慎什麼慎，出宮門時，你臉拉得比車頭拴的那馬的臉還長！”耿夫人冷哼著。

鍾夫人面孔漲紅，段夫人連連咳嗽。

明蘭幾乎要嘆氣了，轉頭朝小沈氏道：“事兒到底如何了。我這幾日沒出門，什麼都不曉得……方便說麼？”最後一句特意轉小聲。

小沈氏最近正是心氣爽朗，聞言，便豪氣道：“有什麼不好說的，今日一早皇上已下旨，什麼都定下了，宮裡放兩千宮人。”

“這可是好事，利國利民。”明蘭欣然而笑，宮掖空了一半，大約可省不少開銷。

段夫人輕輕點頭，語氣溫和：“的確是好事。那些子低等宮女，空等年華老去，終身也沒個著落，有家人能投奔的還好，可大多還是老來可憐。皇上英明，太后和皇后也仁和寬宏，真是天佑人和，國家社稷之福。”

“可這回放出去的不光是低等宮人吶。”耿夫人壓低聲音，目光興奮的發亮。

明蘭笑的露出兩顆白生生的可愛小牙齒：“那是自然，光低品級的宮女哪能湊足兩千，若是真如此，那宮裡的粗活豈不沒人幹了。”正常合理的裁員方式，應該是各等級都裁一點。　

鍾夫人忍不住笑了，她叫明蘭的笑臉閃了眼，這種孩子氣狡黠的笑法，她常在自家那五歲的小閨女臉上瞧見，便笑道：“皇后娘娘說了，如今用兵修河，處處要用錢，不但宮掖人手要少，各宮主位也得省減些。自帝后以下至嬪妃，還有皇子公主，都只留下定數的宮女，其餘俱要遣散。當然，兩宮太后也如此。”

“可是……頤寧宮裡的宮女宦官不是最……”明蘭有些懵，心裡一動。作為老資格的宮廷大佬，聖德太后身邊的人遠比新出爐的聖安太后和帝后多的多。

“誰說不是呀。”耿夫人語氣中充滿了幸災樂禍。

“太后……答應了？”明蘭驚疑不定，怯生生的。

“聽說朝堂上爭執了幾日。”段夫人柔聲道，“可如今國庫空虛，一邊清查銀子還沒個眉目，皇上都願意自行消減宮中用度，有幾個人敢出聲反駁。何況兩宮太后能留下的人數已是最多了，比皇上都多呢。”

明蘭心頭敞亮，久久不能說話，僵在那裡，皇帝這招可真狠哪。

水榭裡安靜了半響，才聽見小沈氏開口。

“頤寧宮裡這幾日熱鬧的緊，有幾位美人兒特別戀著主子，哭著喊著不願離宮，正要死要活呢。”她的聲音輕快好像要飛出去了，“今早內務府持著聖旨去頤寧宮領人，哦，頭裡的就是那兩位千嬌百媚的——”她愉快的拖長聲，“可那日太后不是說了嘛，‘歲數到了，不好耽誤了她們’；這下可遂了心願咯。”