7/2008年度，世界穀物消費量增長了7　400萬噸。在這兩年間，美國乙醇生產廠的玉米使用量增加了3　700萬噸。換句話說，美國乙醇工廠的玉米使用增長數量佔到了整個世界穀物用量全部增長數的一半。其他類別的增量（非乙醇相關的穀物用量）只佔到了2％，少於世界人口的增量。進一步說，美國乙醇工廠完全消耗了2005/2006年度和2007/2008年度之間的世界人均穀物消費增量。

乙醇僅消耗了全球穀物使用量中相當小的份額，這並不重要。這個份額在非常短的時間內急速飆升，才是問題的關鍵。世界穀物消費量每年的變化通常相對較小。世界人口增長率可以預計，並且諸如收入水平變化等因素極少能夠引起世界人均穀物消費量很大的年度變化。在過去，遇到上述因素的突然變化還可能透過降低全球穀物儲備量來解決。然而，目前世界穀物庫存量相對於消費量來說甚至比10年前還要低得多，因此進一步降低庫存量是行不通的。

總而言之，乙醇穀物消耗量的迅速提升打破了世界穀物市場供給和需求之間的微弱平衡，結果直接導致穀物價格的劇烈上漲並推動糧食價格總體上揚。

到底誰正確

爭論的雙方都能夠透過表1…1中“恰當”的一段資料來自圓其說。正反的視角都能找到論據，然而雙方也都忽視了不利於自己的事實和論據。如上所述，在世界穀物產量中乙醇的消耗佔了相對小的份額，但是就在穀物價格上漲的年份裡，乙醇生產消耗了大部分世界穀物消費量的增加值。換言之，乙醇消耗的增長的確擾亂了世界穀物市場的供需平衡，但是這本書中討論的其他因素也起到了同樣的作用。

在2008年最後的幾個月中，穀物、植物油和其他糧食產品的價格從高峰回落。生物燃料產量的變化再一次成為了這一事件的一部分，並且生物燃料的支持者和反對者同樣可以再次用不同的方式來描述這一事件。如圖1…1所示，美國乙醇產量的增長在2008年8月至2009年4月基本處於停滯狀態。美國生物柴油產量下降並且其他國家生物燃料產量增長也有所放緩，甚至下降。

生物燃料支持者正確地指出美國乙醇產量並沒有顯著地下降，而是在2008年最後幾個月裡維持穩定，然而此時世界穀物價格卻迅速下降。這支援了他們的觀點，糧食價格的變化在很大程度上取決於其他與生物燃料產量無關的因素。另一方面，生物燃料的反對者也能恰當地指出生物燃料產量增長放緩本身就是市場趨勢的重大轉折。穀物價格從峰值回落是由於生物燃料產量增長放緩，這並不讓人感到意外。回落後的穀物價格仍然高於之前幾年的價格水平，也同樣在意料之中。

聲稱關於生物燃料在2005～2009年間對食品價格變化所起的作用能夠達成任何形式的共識，是非常荒謬的。但總結所有的分歧，還是能夠得到一些寬泛的結論。2005～2008年年中，生物燃料產量的迅速擴大增加了世界對於穀物、糖和植物油的整體需求。這種需求的增加改變了世界糧食市場的平衡，對糧食價格造成了很大的上漲壓力。在2008年最後幾個月裡，生物燃料產業擴張步伐放緩同樣是多種糧食價格下降背後的重要因素。然而，其他因素顯然也在發揮作用，生物燃料只是其中的一部分。

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為什麼故事有點複雜

任何涉及生物燃料的事情都不簡單，因此生物燃料與糧食價格故事的全貌比之前提到的更加複雜就不足為奇了。近幾年，生物燃料產業擴張已經對糧食市場產生了廣泛的影響，並且它引發的一系列變化將在未來幾年中繼續影響市場。

從生物燃料產量到墨西哥玉米餅價格

當乙醇產量擴大引起美國玉米需求增長時，我們就不難理