解它推高了美國市場上的玉米價格，而它為什麼也必將導致其他國家的其他糧食產品價格上漲，卻可能不那麼容易讓人理解。在一些情形下，其中的邏輯關係直接、清晰、強烈和迅速；在另一些情形下，這種邏輯關係卻間接、含糊、微弱和滯後。

如果你認為乙醇產量擴大導致了美國玉米價格上漲，那麼很顯然由美國玉米加工而成的食品價格也應該隨之上漲。然而，加工一包玉米片或者一盒早餐穀物中所使用玉米的價格也就是幾分錢。同樣，在常見軟飲料中高果糖玉米糖漿的成本只佔零售價格很小的一部分。即使玉米價格翻番，這對眾多消費食品價格也只有很小的直接影響。

現在我們來分析一個至今仍有爭議的案例—美國乙醇產量擴張對墨西哥玉米餅價格的影響。這個邏輯關係也許看上去既簡單又直接。在北美自由貿易區協定（NAFTA）條款約定之下，墨西哥不再對從美國進口的玉米徵收任何關稅或者施加其他的限制。美國市場玉米價格提高意味著墨西哥將以更高的價格從美國進口玉米。這些玉米提價的成本應該被轉移到玉米餅和其他玉米制作的食品中，引發漲價。

事情並非如此簡單。美國主要生產和出口黃玉米。在墨西哥，黃玉米幾乎全部被用來飼養牲畜和家禽。墨西哥玉米餅主要由白玉米制成，而且幾乎全部用來製作玉米餅的白玉米都產自墨西哥。在這種情況下，黃白玉米是兩個有著不同用途的相互區別的食品，美國黃玉米價格上漲並不會直接和迅速地影響到用來製作玉米餅的墨西哥白玉米的價格。然而，在2005～2008年間，墨西哥城的白玉米批發價格上漲了66％。3

一些人會反駁說，墨西哥白玉米價格的上漲不過是個巧合，除了美國乙醇工業擴張以外的其他許多因素才是原因。然而，建立美國乙醇產量和墨西哥白玉米價格之間的邏輯關係也沒有那麼難。當從美國進口的黃玉米價格上漲時，墨西哥牲畜養殖戶承受著飼料價格的大幅上漲。通常，白玉米比黃玉米賣的貴些，因此養殖戶並沒有動力用它來餵養牲畜。

黃玉米價格的大幅上漲意味著，墨西哥某些地區的白玉米價格要比黃玉米便宜。至少某幾個養殖戶開始用白玉米餵養牲畜了，這意味著國內糧食市場上的白玉米供應量減少，因而推高了價格。黃玉米價格的大幅飆升可能至少導致了一些本來種白玉米的墨西哥農場主改種黃玉米。玉米消費和生產方面的改變不一定要很大，但足以對墨西哥白玉米價格產生重要的影響。玉米佔據了製作墨西哥玉米餅成本的很大一部分，因此高昂的白玉米價格就直接轉化為玉米餅價格的顯著提高。

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從生物燃料產量到小麥、稻米和大豆價格

2005～2009年間，在美國幾乎全部的乙醇都是用玉米制造的。雖然歐洲和其他地區的一些工廠也用小麥和其他穀物來製造乙醇，但是乙醇製造只佔據了除玉米之外世界穀物用量非常微小的一部分。然而，正如同墨西哥白玉米案例中的情況一樣，儘管大部分的乙醇由玉米制造，但乙醇生產也能夠對小麥和稻米價格造成影響。

當玉米價格上漲時，至少有些消費者將會減少玉米類食品的購買，而增加其他穀物類食品的購買。這種效應通常不是很大，尤其在較高收入的消費者當中。例如，僅僅因為一包玉米片的價格上漲了幾美分，美國的消費者是不可能減少其購買量，轉而消費更多的稻米加工成的椒鹽脆餅的。另一方面，當玉米價格上漲時，低收入的消費者也許會少吃些墨西哥玉米餅，多吃些稻米或者麵包。透過刺激其他穀物消費量的增加，高漲的玉米價格同樣至少會引起小麥和稻米價格出現一些上漲。

相對於其他可替代飼料而言，牲畜養殖戶對於玉米價格的上漲更加敏感。如果玉米價格上漲，就會減少玉米飼料並增加高粱、小