）三月初十日（4月8日）突然病逝於鍾粹宮，年僅四十五歲。慈安去世後，慈禧迅速召集相關大臣，安排慈安的後事。有關慈安的死因，有傳言稱她是被慈禧毒害的，但後世的研究認為，慈安本身患有厥症（可能是腦血管疾病），其去世可能是由於壓力過大引發的突發性疾病，並非中毒所致。

慈安去世後，慈禧失去了唯一能夠制衡她的力量，開始全面掌控朝政。奕?成為了阻礙慈禧獨攬大權的最大障礙。早在同治年間，奕?就因慈禧的猜忌和守舊派的攻擊而屢遭打擊，時而被罷職，時而被訓誡，已經變得不敢放手做事。到了光緒初年，慈禧為了進一步牽制奕?，開始扶持清流派，使奕?在政治上更加縮手縮腳。

光緒九年（1883年），中法戰爭爆發，清軍接連失利。到了光緒十年（1884年）三月，清流派的重要人物盛昱上書指責奕?為首的軍機大臣在中法衝突中用人不當，導致戰事不利。慈禧藉此機會，以奕?“因循委靡，決難振作”為由，免去了他的所有職務，並撤除了他的雙俸待遇，令其在家休養；同時，寶鋆、李鴻藻、景廉、翁同龢等四位軍機大臣也被全部罷免。這一事件史稱“甲申易樞”。

奕?等人被罷免後，新的軍機大臣名單包括禮親王世鐸、慶郡王奕匡、額勒和布、閻敬銘、張之萬、孫毓汶、許庚身等。其中，除了閻敬銘因其清廉備受尊敬外，其他人多被認為是昏庸貪腐之輩，其行政能力遠遜於原來的軍機大臣。尤其是奕譞，雖然名義上是“商辦”，但實際上掌握了相當大的行政權力。這一人事變動被時人比喻為“易中樞以駑馬，代蘆服以柴胡”，即用平庸之人替代了有能力的官員。

光緒十一年（1885年）二月，清軍在鎮南關（今友誼關）擊敗法軍，導致法國茹費理內閣倒臺。慈禧領導的清政府決定乘勝求和，命令撤軍，並授權李鴻章與法國公使巴德諾於四月二十七日在天津簽訂了《中法新約》。這一條約雖然在表面上結束了中法戰爭，但並未完全解決中法之間的邊界爭議，為後續的外交問題埋下了伏筆。

五、帝后相爭

黨爭初起

慈禧將奕?排擠出軍機處和總理衙門後，開始依賴奕譞主持朝政。然而，奕譞深知慈禧的性格，因此在處理政務時小心翼翼，如履薄冰，日子並不輕鬆。光緒十一年（1885年）九月，清廷成立了海軍衙門，任命奕譞總理海軍事務，並由奕匡和直隸總督李鴻章協助。實際上，他們是在慈禧的授意下，以建設海軍為名，修復了在第二次鴉片戰爭中被英法聯軍焚燬的清漪園。為了掩蓋這一工程的真實目的，他們恢復了昆明湖的水操，並在此設立了水師學堂。到了光緒十四年（1888年）二月一日，慈禧以光緒帝的名義釋出上諭，正式宣佈這項工程，並將清漪園更名為頤和園，寓意“頤養沖和”。

光緒十二年（1886年）六月，慈禧當面向奕譞和世鐸透露了讓光緒帝親政的計劃。光緒帝當即表示不願親政，而奕譞和世鐸等人也懇請慈禧暫緩這一決定，但慈禧堅持己見。不久後，慈禧釋出懿旨，宣佈將於次年正月十五日舉行光緒帝的親政典禮。面對朝臣們的請求，慈禧最終同意在光緒帝親政後繼續訓政數年。

隨著光緒帝逐漸長大成人，慈禧愈發感受到自己的權力受到威脅。光緒十四年（1888年）十月，慈禧主導了光緒帝的婚姻大事，將自己的胞弟副都統葉赫那拉·桂祥的女兒靜芬指立為皇后，並同時選入了侍郎長敘的兩個女兒為瑾嬪和珍嬪。次年正月，大婚禮成。然而，光緒帝對慈禧包辦婚事表示不滿，藉口有病取消了宴請那拉氏家族的盛大宴會，並將宴桌分送給在京的王公大臣，這一舉動在當時引起了不少議論。光緒帝與慈禧之間的關係因此進一步惡化，也為後來的帝后黨爭埋下了伏筆。

光緒十五年（188