明蘭轉頭，只見品蘭一臉得意，挑釁看著慧蘭，倒是淑蘭頗有不忍，把慧蘭拉走去說話，解了屋裡窘迫，這時一個丫鬟進來，稟道：“李家舅太太來了。”

大太太忙道：“快請。”丫鬟開啟簾子，只見一個滿頭珠翠肌膚豐腴婦人進來，見了大老太太和盛老太太便恭敬行禮，笑道：“我來叨擾了，老太太莫怪，只是常聽著我小姑子唸叨嬸孃和氣慈愛，今日便厚著臉皮來拜見了。”

盛老太太笑道：“舅太太也太過謙了，都是自家人，說什麼兩家話，年紀大了就喜歡熱鬧，你們能來我高興很。……明蘭，來見過舅太太。”

明蘭上前恭身行禮，遲疑著不知叫什麼好，那舅太太忙開口：“你便如品蘭一般叫我舅媽罷。”明蘭抬眼看了看盛老太太，見她微微頷首，便乖巧叫了聲：“舅母好。”

舅太太朱氏眼眯成一線，笑道：“好標誌閨女，老太太好福氣呀。”說著也從身邊丫鬟手裡接過一個菡萏色荷包塞到明蘭手裡；明蘭低頭一瞧，只見這荷包珠繡輝煌，鑲珍訂寶，極其華麗耀眼，不看裡頭東西，光是這荷包就價值不菲了。

大家坐下敘話，舅太太朱氏照舊沒有理睬三太太，只和盛老太太她們說話，從金陵說到京城，從內眷說到子女，明蘭從不小看這種內宅婦人間閒話恭維，只細細聽了，才知道早年間李老太公是和盛老太公一起發家，一開始並不如盛家興旺，不過人家兒子養得好（沒有引進外來基因而是湊合了鄉下的結髮妻子），三代勤懇經營下來，家業繁盛，成了宥陽縣城裡數一數二人家。

三太太幾次欲插嘴都不得成功，大老太太說會子話，忽對盛紜道：“泰生呢？今日他沒隨你來麼？”盛紜笑道：“梧哥兒難得從京城回來，我那傻小子總也說個沒完，咦，舅太太，你今日一人來麼？”朱氏笑道：“來了鬱哥兒和都哥兒，都在外頭呢。”

大老太太笑道：“都是自家親戚，快叫進來。”

說著便叫丫鬟傳人，然後簾子掀開，進來三個年歲相當男孩，齊齊給盛老太太下拜行禮，大老太太笑著指當頭一個眉眼含笑唇紅齒白男孩道：“這是舅太太家的二公子鬱哥兒。”後指著左邊一個靦腆害羞男孩道：“這是李家三公子都哥兒。”最後指著一個麵皮微黑厚實健壯男孩道：“這是我紜丫頭的小子，泰生。”

三個男孩各有風采，一時間屋內一片勃勃之氣；除了明蘭，其餘眾人皆早識，於是明蘭只得過來逐一施禮稱呼，隨著品蘭一概都叫‘表哥’。

朱氏笑著對明蘭道：“你還有個大表哥，這會兒出外辦貨去了，你大表嫂人是極好，以後可要來我家頑。”

盛老太太讚道：“舅太太好福氣，哥兒都這般豐秀儒雅，端是美質良材。”舅太太笑道：“這兩個魔星可鬧著呢，老太太謬讚了。”

盛老太太拉過李家兩個男孩，細細問了讀書學問，知道大已經考上秀才，小也是個廩生了，更是喜歡：“好好好，上進用功方是道理。”朱氏笑道：“他們這可算不得什麼，聽聞老太太家長孫，不拘秀才舉人進士都是一次考中，如今被點了庶吉士，在翰林院供職，這才是真真文曲星下凡的命格喲。”

盛老太太轉頭瞪了大老太太一眼：“定是老嫂子到處說去，沒得誇壞了孩子。”大老太太笑道：“有好自然要誇，回頭等這兩個孩子上京赴考了，你且照應著點兒就是了。”

盛老太太道：“這還用說，維哥兒媳婦侄子便如我們自家孩子般。舅太太，待哥兒們上京了，就住到我處去，家裡還有兩個備考小子，恰好做伴。”

朱氏就等著這句話，連聲笑道：“那可真謝謝老太太了，鬱兒都兒，還不磕頭謝過。”

李郁李都立刻再次拜倒，舅太太謝了又謝。

品蘭附到明蘭耳邊輕聲問：“不過是住