“噝噝噝……”耳邊突然響起了一陣怪異的嘶鳴聲，定睛望去，發現褐色的植株下盤著一條手腕粗細、渾身佈滿灰黃色菱形斑塊的毒蛇。三角形的腦袋，頭腹和喉部散落著一些黑色“念珠斑”，尾尖鱗直立如骨刺，雙目警惕的盯住莫殘，粉紅色的舌信子嘶嘶抖動。

“佛指甲！”莫殘心中驟然一緊，曾聽村裡獵戶講過，山裡最毒的蛇莫過於“五步倒”，醫家稱其為“白花蛇”。據說人被咬傷後最多行不過五步，便會毛髮豎立而死，此蛇最明顯的特徵便是尾部生刺，俗稱“佛指甲”。該蛇性情極為剛烈，當其被逼無路可走時，就會調轉尾鉤剖腹自殺，至死眼光不陷。

這白花蛇雖毒，但卻可避風邪，是醫治中風偏癱和癘病的良藥，可遇而不可求。捕捉之法也甚為怪異，須抓起地上沙土撒到它的身上，那蛇便會像是麵粉遇見水一樣立即縮起，屆時再以木叉撳住其頭便可捕獲。

夏巴山曾聊起山裡藥草吸收日月精華，若是能生長到數百年以上者，其藥效堪比仙草。不過，大都藏於人煙罕至的深山老林之內，並有毒蟲猛獸看護在側，凡人難以得見。

眼前的這條白花蛇想必就是守護這株天麻的，如此說來，豈不是百年以上的老天麻了，想到此，心中不禁一陣激動。

他掂了掂手中的小藥鋤，這把柄太短了，一定鬥不過白花蛇的，可這千載難逢的機會又怎麼能放過呢。

莫殘立在原地未動，他觀察到那條白花蛇的身子似乎有些僵硬，腰部可見有半透明的蛇皮翻起，正在緩緩的向尾部褪去……

原來牠在蛻皮，莫殘驀地恍然大悟。成年蛇每年都會蛻皮三次左右，概因原來的表皮已包覆不了生長著的軀體之故，每次蛻皮大概需要半柱香的時間，而這也正是其防禦最薄弱的時候。

事不宜遲，莫殘迅速將揹簍裡的天麻倒出，用藥鋤在腳下掘些沙土，一連抓起數把朝白花蛇撒了過去。那蛇粘滑的表皮上沾上泥土後，果然身子蜷縮起來，嘴裡發出威懾的嘶叫聲。

莫殘舉著竹簍衝上前迎頭罩下，將白花蛇扣在了簍子裡，隨即自腰間抽出砍刀，將竹簍輕輕掀起一條窄縫，屏住呼吸緊張的等待著。

白花蛇粉紅色的舌信子先探出，緊接著蛇頭用力的擠了出來……說時遲，那時快，莫殘的砍刀猛地斫下，聽得“喀嚓”一聲，血光迸射，那蛇頭已然被斬落下來。

就在這時，莫殘懷中有物滑落掉在了血汙之中，原來是那本《穆氏腹語術》，他趕緊拾起書來，可是封皮卻已經被血漬玷汙了。

他喘息一會兒，便開始刨那株大天麻。泥土翻開露出一手掌般大小的斑白塊莖，上面生有稀稀落落的白鬚，湊至鼻下嗅到一股淡淡的香氣，沁人肺腑。普通天麻每株生十二枚塊莖，而老天麻卻只有這一枚，莫殘小心翼翼的踹進懷裡，他想自己留著。

黃昏時分，莫殘回到了城裡。

夏巴山見到半簍子上等天麻，簡直樂得閉不籠嘴：“天麻有主殺鬼精物、蠱毒惡氣，長陰肥健和輕身延年之功效，這條白花蛇更是稀罕之物，‘四兩者可值十千足’呢，可惜啊。”

“可惜什麼？”莫殘不解。

夏巴山解釋道：“捉到白花蛇後要當即剖腹去除腸肚內臟，然後擦乾血漬盤成一團，再以竹籤固定後烘乾，時間越早藥效越高。”說罷趕緊炮製這條白花蛇去了。

晚上，莫殘關上房門，自懷中摸出那塊老天麻，愛不釋手的看了好一會兒，才用黃紙包好塞到房樑上去陰乾。

微弱的油燈光下，他又拿出那本《穆氏腹語術》來翻看，封皮上的血漬已經乾涸，髒兮兮的呈黑色，要是穆先生見了不知作何感想。轉一年了，始終沒有穆先生的音訊，他到底尋到了什麼寶藏呢。

半夜時分，莫殘尿急，於是翻身下床