慌忙朝後連退幾步，低眼看著腳下，輕聲道：“臣若凡事遭中書阻議便去找陛下，那陛下置宰相又有何用？”她頓了頓，抬眼瞅他，抿唇道：“陛下放心，臣應付得來。”

他深知她的倔強，當下微彎嘴角，將那幾張紙還與她，“早朝時分論及御史中丞一缺該由何人來補，你未當廷表議，現下可有話說？”

她想也不想便道：“臣以為當由廖從寬廖大人補此一缺。”

乾德二十五年皇上登基之日罷黜時御史中丞薛鵬，其後曾遷左丞周必權領御史中丞一職，不日前周必權以病致仕，朝中上下眾臣又重新注目起這舉足輕重的蘭臺之主一位。

眼下形勢早非當日能比——當初皇上一日連貶孟廷輝及東黨三人，白讓西黨撿了這御史中丞一缺的現成便宜；現如今孟廷輝風頭正盛，皇上亦頗有重用年輕才俊之意，因是東西二黨的老臣們無暇顧及舊怨，都怕御史中丞一職所委之人會是曾歷任左正言、侍御史、左司諫、左諫議大夫、且又與孟廷輝頗為親近的曹京，因而早朝時二黨竟沒互爭，只道蘭臺事非細小，皇上不可將此重任委於朝中年輕之輩。

老臣們不傻，都知此刻東西二黨若為自己爭利，皇上則有光明正大的理由將此缺除以二黨之外的人。可御史臺乃朝中言諫喉舌，又豈能讓孟黨的人佔了便宜！

揣度皇上心意，最好是能選一個不親東西二黨、亦不親孟廷輝之流、且在朝中資歷頗深的臣子擔任。由此放眼朝中，出身重臣名門、多年來交遊於二黨間的廖從寬則是最佳人選。可在之前的改試一事上，廖從寬竟曾當廷附議孟廷輝之言，老臣們自是有所顧忌，怕他將來亦會變成孟黨之人，因而在早朝議御史中丞一缺該由何人來任時並未提及廖從寬的名字。

她沒有當廷表議，不外乎是擔心自己若提廖從寬，則會被老臣們以為她是“居心叵測”。

……可事實上，她也的確算是“居心叵測”。

當初參審王奇一案時，她曾夜訪廖府，拜請廖從寬替她疏通御史臺那邊的關係，好讓她順利入臺獄審案。當時她就對廖從寬承諾過，倘是她將來一日能得顯要之位，必謝廖從寬當日之助。

更何況，廖從寬在改試一事上竟是出乎意料地附她所議，這令她在不知不覺間又承了他一次人情。朝中人事向來複雜，她豈能一而再再而三地承情而不答？再者，老臣們顯然不知她與廖從寬這兩年來會有私交，若是此次廖從寬能得以順利遷任御史中丞一位，她也希望能將其一舉拉入自己這邊，而一旦能挾御史臺之言諫要務，東西二黨之勢定會不復其盛。況且，憑廖從寬祖上三代為相的家世背景，便是將來取代眼下二相之一，也不是不可能的！

她這一把算盤打得精巧，忍了許久，便是在等皇上問她這一刻。但，她雖自以為籌謀無失，卻無法斷定聖心究竟如何……

久久聽不見他開口，她不由抬眼輕瞥了一下他。

他臉上帶了點笑意，可那笑卻是高深莫測，“若除廖從寬御史中丞一職，不知他心中是會感激朕，還是會感激你孟廷輝？”

她心頭咯噔一聲。

這段日子來她的那些動作他不可能絲毫不知，只怕方才那一句問話也是他的淺探而已。縱是他與她是兩情相悅，可他歸根結底是她的皇上，而她歸根結底……是他的臣子。

他望著她，緩緩又道：“朕亦有意令廖從寬補御史中丞一缺。”停了停，嘴角略揚，補道：“……也算是朕為你孟廷輝結黨出一份力。”

她瞪目結舌地怔住，直懷疑是自己聽錯了。

本以為經過這麼多事，她算是懂得他一些了，可誰曾想，她卻是從頭到尾都沒有弄懂過他一分！

“陛下……”她半晌後垂下眼，口中喃喃出聲，卻不知說什麼才好。

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