經道：“能聽到，他在叫我阿瑪呢！”冰兒笑道：“還‘阿瑪’呢！入鄉隨俗，別露餡兒了！我略懂一些吳語，這裡應該喚‘爺’和‘姆媽’才對。就算是官話，也是叫‘爹孃’吧？”

英祥笑道：“我不懂吳語，既然來了，就當自己是北邊逃荒來的，喚‘爹孃’就好。”自作多情地又蹲身下去，湊在冰兒尚且平平的小腹前，道：“乖兒子，叫爹！”

冰兒給他逗得直笑，笑夠了才說：“別鬧騰了！既然決定在這裡，有些詞兒咱們可對好了。譬如，我們姓什麼、叫什麼、哪兒來、為什麼來，別給一盤問就露餡兒。然後，賃房子，找吃飯的活計——你肩不能挑手不能提的，又要養我們孃兒倆，要安安分分待在一個地方，也不是容易的事。”

英祥滿心是喜悅，這些困難根本不在他眼皮下，輕快說道：“都是容易事！我不會農活，可是知書識字，還怕找不到餬口的法子？”

兩個人賣掉馬匹，又換得點錢，在縣衙立了個“逃荒暫住”的憑據，僅僅打點那些書吏，就花費了一匹馬價，不過錢財入公門，總歸是有用的，書吏們沒有為難，笑謂英祥道：“看你是個知趣的，好得很。這裡不斷有逃難的人來，想常住下來的也不少，但是一味混充混賴，拿到了就是一頓板子遣發回境。咱們這個地方雖然小，仰仗著金華、湖州的餘瀝，又有水路，又重蠶桑，找條活路再容易不過。——你姓什麼，叫什麼？哪兒來？”

英祥腰板挺得筆直，笑道：“我姓——博，博採眾長的博；叫英祥，英姿勃發的英，祥雲瑞氣的祥。直隸人。”

書吏笑道：“看來是個讀書人，會說話。”提筆記了。英祥趁勢便問：“小可確實讀過些書，若是能尋個館地，倒是對先生您感激不盡了。”

書吏抬頭望望他：“好說好說。”卻並不再應答什麼，抬手捧茶喝。英祥明白是自己的賄金不夠了，見人家有端茶送客的意思，不好意思再拖延，拱手為禮，拿了票憑退了出去。

另一匹馬的身價則用來賃房子，購置了些傢什。那房子付了一年的賃金，是一進民宅隔成的若干小間，分別租給了不同的窮戶。他們倆住的是兩間，外頭做灶臺兼堂屋，裡頭就是臥室了。擠是很擠，但此刻錢財有限，必須算計著花，英祥皺皺眉道：“這也忒小了！來個人都沒有地方坐。”冰兒道：“挺好的。以後你掙到錢了，再換大屋子就是。”動手把傢什鋪蓋都拾掇好了，累得腰痠背痛，不過心裡倒著實高興。英祥怕她早孕期累著會傷了胎兒，忙把她撳在床鋪上坐下，道：“你不許瞎忙。我出去走一圈，看看有沒有人家要請西席，拿了束脩回來，去吃頓好的——這陣沒有油水落肚，寡死我了！”

冰兒“噗嗤”一笑，撫撫自己的小肚子，歪在竹架子床上道：“那好吧。早去早回，博先生。”

英祥便也笑了，撐在她肩膀邊在她臉上印上一吻，笑道：“那喚你什麼呢？博師母？”那竹床不夠結實，被兩個人的重量一壓，“吱呀——”一聲響了起來。英祥晃晃床架：“這玩意兒結實麼？”冰兒道：“都快中午了，快去快回吧！”

英祥直晃悠到日落西山才回來，臉色卻沒有去的時候那麼躊躇滿志，回來“咕嘟咕嘟”灌了一肚子水。冰兒知道他大概是無所收穫，不忍心刺激他，只淡淡道：“吃飯吧，晚上我煮了粥。”

英祥淅瀝呼嚕吃了一大碗粥，撫撫肚子才說：“白跑一天！人家尋館的都要會八股，偏我不通制藝——這制藝是正經學問麼？！上書房和宗學裡都不許教皇子宗室們八股制藝，我額娘以前也只讓我讀通經史，亦不涉及，就因為這實在是無用的玩意兒。”想想嘆嘆氣又說：“不過也怪不得，平頭百姓想要出人頭地，沒有這塊敲門磚又不行。明天我再出去跑跑，看看有沒有需要開蒙的兒童——制藝教不了，開蒙總不是問題吧？”