您聽她口沒遮攔地胡說！……”那鹽商以為他客氣，不由分說當著英祥阻止的雙手，只一個勁兒地命自己的小廝：“快去快去！去晚了我打折你的狗腿！”

英祥攔也攔不住，少頃果然見小大姐帶來了濃妝豔抹的雲翹。人都來了，再退回去未免叫人家姑娘太沒有面子，只好讓雲翹坐在自己身邊侍酒。那鹽商就著通明的燈光看雲翹，那厚厚的鉛華也遮不住她臉上的乾燥的細紋，眉眼也不覺得出彩，唯有態度沉靜，眼皮子掩著目光中的銳氣，讓人覺得這半老的徐娘還有幾分可圈可點。

鹽商笑道：“原來博師爺喜歡這樣的！不過各有所好，據說女人上了三十，那方面更厲害些，倒比嫩的好玩！”

一句話說得英祥幾乎變色，旁邊人見狀不對，忙向這半酣得口不擇言的醉鬼鹽商口裡又灌了一碗酒。雲翹嘴角一沉，旋即又習慣性地翹起來，主動說：“我來得晚了，可惜不善酒，就給大家吹奏一曲吧。”說罷拿起那支短簫，奏了一曲吉祥的小調。

曲畢，鹽商擊節叫好：“果然好技藝！怪不得博師爺喜歡！”雲翹起身斂衽一福：“對不住，今兒還要轉局。就不奉陪了。”起身想給英祥斟杯酒離開，恰見那黑曜石般的一雙眸子，在明亮的燭光裡閃著光彩，雲翹不知為何心頭一震，斟好酒奉上也不是，不奉也不是；心裡覺得離開也捨不得，不離開又對不起剛出口的話語。

這會子倒是這位附庸風雅的鹽商又出一言解了她的圍：“不帶這樣的！才來多久，就要轉局？就是當紅的姑娘也不至於這麼不給我面子！今兒就包圓兒你一晚上，多少錢我出便是！”雲翹被旁邊的姑娘使個眼色拉著坐下來，眼中頗有淚光，唇邊依然是笑意，默然地坐在英祥身邊，見他沒有酒了便為他加，見他不肯喝了便為他代。終於聞聽外頭打了三更，席間的熱鬧漸漸淡下去，鹽商卻未曾盡興的樣子，玩了一圈猜枚遊戲，突然指定了雲翹道：“雲翹姑娘的模樣，像是有故事的，今兒不妨拿來侑酒！”

旁人都勸，鹽商喝得高了，卻執意不肯，加之陪同的幾名候補官員，平素沒有這樣恣肆的機會，更是捨不得回家，藉此之機也敲邊鼓，拿雲翹開心。

雲翹淡然道：“我有什麼故事？吃這碗飯，誰是心甘情願的不成？左不過家裡窮困，或是遭難，不然誰捨得把好好的閨女填送在這個無底的坑裡？”

這話說得一旁的幾位姑娘都怔在那裡。她們也多有喝多了中酒的，這淡然的幾句恰似敲在她們心底的鋼釘，酸得把淚水都激了出來。唯有鹽商不快道：“呸呸呸！好晦氣話！只說說你當年如何開_苞的就是了！”

英祥見不是話，伸手一攔，笑道：“都喝多了！這裡還有幾位是讀了書有頂戴的，萬一叫人家說點什麼多不好！這樣，雲翹姑娘還是揀拿手的曲子吹一首，趁著晚來風涼，月色也好，正宜聽簫呢！”

雲翹感激地看了英祥一眼，自開了窗戶，怔怔地望著窗外的明月發了會兒呆，才把簫管放在口邊，那不怎麼精緻的紅唇嘟成玫瑰花苞的形狀，竟有著別樣的美。少頃，蕭音響起，不同於先前的歡快利落，而更趨沉穩，迴響連綿，伴著月邊彩雲、水面清波，直有一種直指人心的力量。曲終，英祥半日沒有回過神來，不由多打量了雲翹幾眼，問道：“這曲子我聽得好耳熟，但又沒有在曲譜裡聽過。不知是什麼？”

雲翹抬起總是下垂著的眼皮瞭了英祥一眼，淡淡道：“沒有曲名。原是家父的自度曲，自家父亡故後，我也是回憶著吹了三四分的樣子罷了。”

鹽商打著酒嗝道：“不好聽！不好聽！換首《十八摸》來！……”旁邊幾個人見他醉得不像了，忙架著他哄道：“不早了！幾位大人和博師爺都要回去了！今兒的姑娘，爺看上了誰，只管叫上‘鋪個房間’……”鹽商指著一群妓_女中最美的那個，大著舌頭說：