說，”慈禧說，“‘重賞之下必有勇夫’，這個……賞格，還是不夠高？”

“太后聖明。”

慈禧微微皺眉：難道……真給一個侯爵？這怎麼可能？

過了片刻，慈禧說道：“本朝和漢朝的情形。似乎不大一樣？聽你方才說的，漢武帝之時，中國的北邊兒、西邊兒、南邊兒，都不安靜，似乎……都還不是咱們的地方？張騫的作為，似乎和……開疆拓土也差不離兒了，因此，值得一個侯爵。如今，天下早定……”

說到這兒，慈禧打住了話頭。微微地搖了搖頭。“天下早定”一語，說出口來，自己先就覺得底氣不足。

“‘開疆拓土’四字，”關卓凡說。“太后說的好極了！張騫之功，正在這四個字上！少了他這個嚮導，漢就打不敗匈奴，進不了西域！也就沒有咱們今兒的新疆！甚至，西南的疆土，也未必是今天這個格局——漢大舉事西南夷。也是發端於張騫的‘由蜀而身毒，由身毒而大夏’之建策！”

頓了一頓，繼續說道：“另外，臣冒昧揣測，太后亦不以‘天下早定’四字為然——可是，中國有太多人，太早以為，‘天下早定’，再不必做‘開疆拓土’之想了！”

“如今四面漏風，”慈禧輕輕嘆了口氣，“東北、西北，還有好大一塊地方，落在羅剎人手上，沒有拿回來，‘天下早定’——說出來確實是沒有什麼底氣。”

“可是我也不大明白，”御姐的語氣變得遲疑，“今天若還要‘開疆拓土’，該往……哪兒去……開拓呢？”

這又是一個極好的問題。

“太后點出關節所在了！”關卓凡說，“嗯，這麼說吧——臣請太后想一想：英國人兩次打上門來，強兇霸道，是不是為了搶佔咱們的疆土呢？”

“似乎……不是。”

這個時候，香港島和九龍半島，已經割給了英國，可是，彈丸之地，對於朝廷來說，實在難有疆土受損的感覺。事實上，英國強佔香港，最主要目的，確也不為擴大領土。

“那麼，”關卓凡含笑問道，“到底是為了什麼呢？”

正常的君臣奏對，“到底是為了什麼”這種話，絕不可以出自臣子之口。不過，眼下的君臣奏對，“臣”這邊兒不說，“君”那邊兒，皓質呈露，玉色掩映，怎麼都不能說是“正常”的。加上“臣”溫言細語，如訴家常，因此，“君”並不覺得有任何唐突冒犯之處。

“這……是為了逼咱們開埠、通商。嗯，就是說，是為了逼咱們跟他們做生意，買他

們的東西。”

說這句話的時候，慈禧已隱約明白關卓凡的意思了。

“太后聖明！拿洋人的話說，這叫‘佔領中國的市場’——這個‘市場’，雖然不是實實在在踩在腳底下的‘疆土’，卻可以換成真金白銀，也是一種實實在在的‘地盤’，對英國人來說，就等同於‘開疆拓土’了！”

這也叫“開疆拓土”？

慈禧還在沉吟，關卓凡繼續說道：“臣再請太后想一想，若倒了過來，咱們出去，‘佔領’洋人的‘市場’——臣並非說，咱們也要向英國人那樣，強兇霸道，拿槍頂在人家的腦門上，逼人家跟咱們做生意——”

頓了一頓，說道：“這麼說吧，譬如，若有那麼一天，咱們國內某人，造出了一種最新式的機器，各行各業，都要使用；西洋各國，也都要來買——不買不行，只此一家，別無分號！如此，不論國內還是國外，這個‘市場’，都叫咱們佔全了！”

“爵以賞功，這種情形下，朝廷肯不肯以某人功同‘開疆拓土’，錫以……侯爵？”

慈禧心中一震。

過了好一會兒，慈禧微微苦笑，說道：“我不曉得。你這個說法，實在太過……我是說，題目太大了，