鸚鵡螺號的前後左右、上上下下，都是不可穿越的冰牆。我們成了大浮冰的囚犯！加拿大人用他那力大無比的拳頭把桌子敲得砰砰作響；龔賽伊一聲不吭；我望著尼摩艇長，他又恢復了往常的鎮靜，交叉著雙臂，陷入了沉思；而鸚鵡螺號卻一動也不動。

艇長終於說話了。

「先生們，」他平靜地說道，「鑑於我們目前的處境，有兩種死法可以選擇。」

這個不可理喻的怪人儼然像一個數學老師在給學生們做證明題。

「第一種，」他接著說道，「是被壓死；而這第二種是窒息而死。我不說餓死的可能性，是因為鸚鵡螺號上的食物儲備肯定能比我們維持更長的時間。因此，我們只須考慮被壓死和窒息而死這兩種可能性。」

「至於窒息，艇長，」我回答說，「這不用擔心，因為我們的儲氣艙裝得滿滿的。」

「您說的沒錯。」艇長繼續說道。「不過，它們只能提供維持兩天的空氣。而我們已經在水下呆了三十六個小時了，鸚鵡螺號上已經缺氧的空氣需要更換。四十八小時以後，我們的儲備空氣將被耗盡。」

「那好，艇長，但願我們能在四十八小時內脫離危險！」

「至少，我們要進行嘗試，把困住我們的冰層鑿開。」

「鑿哪一側呢？」我問道。

「這個，探測器會告訴我們的。我會把鸚鵡螺號停在下面的冰礁上，我手下的人換上潛水服，去鑿冰山最薄的冰壁。」

「我們可以開啟客廳舷窗的防護板嗎？」

「沒問題。我們現在又不走。」

尼摩艇長走了出去。不一會兒，一陣哨聲告訴我，儲水艙正在灌水。鸚鵡螺號緩緩下沉，停在了一塊離海平面350米——潛艇下面的冰塊沉沒在海里的深度——的冰礁上。

「朋友們，」我說道，「形勢是嚴峻的，不過我相信你們的勇氣和你們的能力。」

「先生，」加拿大人回答說，「我不會在這種時候用尖刻的指責來煩您。我已經作好準備，為我們大家的脫險貢獻一切。」

「好樣的，尼德！」我邊說，邊把手伸過去和他握手。

「我還要說一句，」尼德又接著說，「我使喚鐵鎬和使喚魚叉一樣得心應手，如果尼摩艇長有用得著我的地方，儘管吩咐我。」

「他不會拒絕你的幫助的。來吧，尼德。」

我領加拿大人來到鸚鵡螺號的船員們正在換潛水服的更衣室，並向艇長轉達了尼德的毛遂自薦。艇長欣然接受，加拿大人換上了潛水服，與他的工作夥伴一樣很快就做好了準備。他們每人背上背著充滿純淨空氣的魯凱羅爾儲氣艙。為此，耗用了大量而又必需的鸚鵡螺號上的儲備空氣。至於倫可夫照明燈嘛，在充滿電燈光的明亮水域裡就派不上用場了。

等尼德裝備好以後，我回到了客廳。這時，舷窗的防護板已經開啟。我在龔賽伊旁邊坐了下來，檢視起鸚鵡螺號周圍的冰層來。

過了片刻，我們見到十來個船員走到了冰礁上。尼德身材魁梧，在他們中間一眼就能辨認出來。尼摩艇長也和他們在一起。

在著手破冰以前，艇長命令先進行探測，以便確定施工難度較小的位置。長長的探杆被鑽進了兩側的冰壁。探杆鑽進冰壁15米深，但仍沒有穿透厚厚的冰牆。鑿穿頭頂上的冰層肯定是不行的，因為我們的頭頂上是大浮冰本身，厚達400米以上。於是，尼摩艇長命船員探測我們腳下的冰塊。這下面的冰層有十米厚，是這片冰原的一般厚度。現在，我們要挖鑿同鸚鵡螺號吃水線以下的面積一樣大的冰坑，總共大約要清除6500立方的冰，以便挖一個能讓鸚鵡螺號潛到冰原以下脫身的窟窿。

挖鑿工程立即開始，並且以一種不知疲倦的執