”她低聲道謝，帶著體溫的外套隔著一層裙子，將點點熱度帶到她身上，隔離了外界的寒冷。心裡像被溫水熨過，妥帖柔軟，滿滿的都是甜蜜。過去的一幕幕也在這溫暖下重新在腦海中回放——

初次見面，她受涼重病被上校所救；當她在病中聽見上校的聲音而產生好感，因為那聲音提前清醒。甦醒後，上校的細心成熟，每一個小小的舉動都能吸引她全部的目光。大概那時她就開始喜歡他了。

她還記得自己離開德拉福後，溫莎曾偷偷告訴她上校對伊麗莎發了脾氣，過不久就傳出上校養女回學校的事兒。戴維娜的離職告訴她那和自己沒有關係，但在心底深處卻又情不自禁將這件事與自己聯絡，暗暗欣喜上校的特殊對待。

在巴頓莊園，她第一時間就發現了布蘭登上校的到來，陽光下，那不太俊俏的眉眼已經深深刻入心頭。正因為如此，她才會對可能和上校有情的瑪麗安那麼排斥，甚至故意走過去打斷他們的談話。

最後，還有剛才的舞會。戴維娜一共跳了三次舞，說是身體疲倦不如說是心裡不願。她默默假設如果是和布蘭登上校跳呢？大概她可以跳上一整夜不知疲倦。

區別早已在情感上分明，就算再怎麼用離職警告也無濟於事。到了現在，還有什麼不明白的呢？

“我能問你一個問題嗎，布蘭登上校？”她悄悄往上校所在的地方挪了半步，身高的差距讓她的頭堪堪到布蘭登的肩膀，此時他們已經快要貼在一起了。戴維娜從來不是一個遊移不定，瞻前顧後的人，只要是她認定的，就必然會用盡全力做好。

戴維娜的小動作當然瞞不過布蘭登上校，對於早已動心的上校而言，這個是動作無疑是可喜又令人驚訝的。少女的額頭光潔平整，兩彎柳眉舒展開來，紅唇微翹，茶晶色的眸子閃亮莫名光彩。她的一切在布蘭登看來都完美極了！只可惜……他們的差距也從未縮短。

輕輕嗅了嗅少女髮間的芬鬱，上校不動聲色地移開目光只將天空作為視覺中心。“請說。”

“我覺得，剛剛跳舞的時候，您似乎有些不對勁……”戴維娜苦惱而小心翼翼地提出自己的疑惑，她沒忘記剛才就是因為提到這一點而使上校離開的。“是因為我的舞技不好，還是……其他原因？唔，也可能是我的感覺有誤。”

少女小心翼翼地模樣將布蘭登逗樂了，“您的感覺很靈敏，埃文斯小姐。”他用讚許的語氣說道，戴維娜的話又一次讓他意識到了兩人的差距——最大的那個差距。他已經三十五歲了，而戴維娜才剛剛二十歲，她年輕貌美又富有才華，這樣的差距如何彌補？

“我年輕時曾經當過兵，您應該知道法蘭絨馬甲的一些缺點。大概是這幾天下雨潮溼，所以肩膀那兒有些風溼的感覺，您的舞技很好，問題……不在你。”他稍稍顯得黯然，但也只是稍微黯然而已，並沒有表現出一絲脆弱，他也的確不需要同情。

戴維娜欣賞上校的淡然，欣喜於他的不隱瞞，也為他感到心疼。什麼樣的疼痛能讓這麼堅強的人皺眉不適，什麼樣的心智慧讓他對疼痛淡然處之，反而安慰她？看著男人堅毅的眉眼，戴維娜心中一緊，這才是她喜歡的人不是嗎？

“您不該邀請我跳舞的。”戴維娜輕聲抱怨，揉了揉自己的胳膊，“如果不是您開了頭，肯定不會有那麼多人敢過來邀請我。更別說，你還不好好考慮自己的身體狀況……”最後一句她說的很輕，輕的幾乎可以被晚風吹散。

布蘭登上校驚訝的看了她一眼，眼中帶笑，“如果我的舉動給您造成了困擾，那麼非常抱歉埃文斯小姐。”

“只是抱歉嗎？”戴維娜眨眨眼輕聲說，話語中充斥著一種只會對親近人獨有的撒嬌味道。

“一切要求，惟願能彌補我的錯失。”布蘭登上校看著戴維娜，很是寵溺