吃過晚飯，他們假裝到村裡搜尋兇手，匆匆走遍小鎮，搜尋那三個聲名狼藉的酒吧，偷看漂亮女人家裡的臥房。但是過了一段時間，這些也扔下不幹了，他們改坐在坦克外面，抽著廉價香菸，欣賞久久不去的深紅夕陽，聊著以前送報（阿吉）和在生物系上學（薩馬德）的經歷。他們海闊天空地聊著，有些事情阿吉並不能全部聽懂，薩馬德還在寒夜裡講出了以前從未說出口的秘密。兩人長久而輕鬆地處於沉默之中，就像那些相識多年的女人一樣。他們仰望那些照耀著陌生國度的群星，可誰也沒有特別想家。簡言之，這完全是英國人度假時結成的那種友誼，而且只能是度假時才能結成的那種友誼，一種橫跨階級和膚色的友誼，一種以物理上的近距離為基礎並且持續下去的友誼，因為英國人認為，物理上的近距離不可能持續。

發報機已經修好一週半了，他們發出的求救訊號沿波段跳躍著，搜尋著傾聽的耳朵，但卻石沉大海（此時，村裡人已經知道戰爭結束了，但他們不願向兩位異鄉人披露真相，因為事實證明，兩人每天的實物交換行為已經極大地推動了地方經濟）。在漫長的空閒時間裡，阿吉會用一根鐵棒把鏈輪撬起來，而薩馬德則檢查故障。在不同的大洲，他們的家人都以為他們已經死了。

“你在布萊頓城裡有女人嗎？”薩馬德把頭靠在履帶和水箱間的獅子口上，問道。

阿吉長得不英俊。如果你拿到他的照片，用拇指遮住他的鼻子和嘴，那樣子很帥，但整張臉很平常。姑娘們會為他那又大又憂鬱的西納特拉式藍眼睛所吸引，可又會被平·克勞斯貝式耳朵和菲爾茲式洋蔥頭鼻子嚇跑　①。

“有幾個，”他若無其事地回答，“你知道，這裡那裡的。你呢？”

“已經給我選好一個年輕女子了。一個王公小姐——王公先生和王公夫人的女兒。像你說的，‘岳父母’。真主呀，我那岳父母在孟加拉的社會地位可高啦，連總督大人都會在家裡忐忑不安地盼著毛拉給自己帶來請柬，參加我岳父母舉行的晚宴！”薩馬德大笑著，還等對方也跟著笑，可阿吉呢，一句也沒聽懂，像平常一樣傻乎乎的。

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阿爾弗雷德和薩馬德的牙根管（7）

“噢，他們可是上等人哪！”薩馬德繼續說，只是稍微有點氣餒，“地位很高，極好的血統……還有一個優點，他們家的女人天生就——　歷來都是這樣，世世代代都是這樣，你知道——瓜兒大得出奇。”　薩馬德適可而止地比畫了一下，然後又專心致志地幹起活來，把履帶的每個齒和相應的槽對齊。

“還有呢？”阿吉問。

“還有什麼？”

“她們是……”阿吉也比畫了一通，但這回動作太誇張了，被他描繪出的女人都站不住了。

“噢，不過我還得等一段時間，”他若有所思地笑著，“可惜呀，王公家裡還沒有跟我同輩的女孩子。”

“你是說，你老婆還他媽的沒生出來呢？”

“那又怎麼樣？”薩馬德問，從阿吉的上衣口袋裡抽出一支香菸，在坦克邊上擦了根火柴，點著了。阿吉用沾滿油汙的手抹去臉上的汗水。

“在我們那裡，”阿吉說，“小夥子要先認識姑娘，然後才跟她結婚。”

“在你們那裡，一般都把菜燉得稀巴爛。這並不等於說，”薩馬德簡明扼要地說，“這樣做很好。”

他們在村裡的最後一晚漆黑一片、寂靜無聲。在悶熱的空氣中吸菸很不痛快，所以阿吉和薩馬德在教堂冷冰冰的石臺階上敲著手指頭，好讓手有點事做。一時間，薄暮下的阿吉忘卻了戰爭，儘管戰爭實際上早就已經停止。那是一個令人感嘆過去糟糕、將來完美的夜晚。

就在他們還不知道和平已經來臨的時候，就在這不知真相的最後