府裡給你挑個相貌品性好，能幫上你媳婦的，不給你們添亂，她也好抽身好好教養兩個孩子！枝兒，你去叫紫絹把國公府昨天送來的南邊稀罕果子和小玩意兒給公子裝一盒，帶回去給孩子們吃。”

聽她叫得親切，又提及孩子，奉純感激零涕，只要能讓她象兒時一般對待，別說賞一個通房，就是再有幾個他也接受了。

奉純心滿意足地帶著禮物離去了，於夫人把紫絹支出去，叫枝兒一旁侍候著，有一答沒一答地和青姨娘說著話。

“青兒，我既答應了奉純，一定要給他找個可靠的人，還要相貌出眾。我看就在幾個大丫頭裡挑一個吧，都是府裡家生子，侍候了多年，懂規矩知進退，也都伶俐些。按說這些年紫絹和朱紗最可我的心，應該為她著想。”

於夫人停了停，露聲色的看了枝兒一眼，見她面色突變，輕笑一聲說：“可是紫絹相貌太平常了些，朱紗雖然俊俏可人，可又不識字，配不上文采出眾的大公子，她倆頂多配個能幹的小廝罷了，賞了奉純怕人說我虧待他。青兒幫我留意一下，一定要挑個好的。”

枝兒黯淡下去的眼神又了起來，敢緊幫於夫人和青姨娘換熱茶，好象生怕注意不到她。

青姨娘看著這幅子暗暗生氣，心神不寧地坐了一會兒就告退，匆匆帶著枝兒回屋，看著她仍然神不守舍，暗恨這丫頭不安分守己，又恨自己從小教她識文斷字，夫人的好處有那麼好得的？弄不好連命都沒了，但願她能忍住，不去主動找夫人。

上暗暗咐葉兒，說兒今個身體不適要早點休息，看著她點，別讓她亂跑。

時（注）中，葉兒慌慌地跑來回話說枝兒姐姐睡得好好不見了！青姨娘氣極，把茶盞狠狠的摔在地上，多年沒見過她發這麼大脾氣，葉兒嚇得急忙要去找，被青姨娘喝住。

“站住。別去她那麼大一個人。誰還能綁著她？由她去吧。你先去睡。等會自個就回來了！”

於夫一個人半臥在榻上。吩咐貼身丫頭紫絹和朱紗不用守夜了。門虛掩上暫不許關。有人進來不要攔。她相信魚一定會落網地。

終於如她所願。枝兒進來了。鬢髮散亂。衣衫不整。大概剛從被窩裡爬出來。進門一言不發。先跪了下去。

於夫人心情大好。忙問：“這不是枝兒嗎？你怎麼這付樣子？誰欺負你了？可是做錯了事被姨娘責罵？”

枝兒囁嚅著不語。影影綽綽地燭光照著她。黑鴉鴉地頭髮。白淨地鴨蛋臉。眉目俊秀。身材勻稱。鼓鼓地胸脯。確實姿色動人。比那乾瘦如柴地大少奶奶不知強了多倍。

半晌鼓起勇氣。抬頭熱切地望著於夫人：“枝兒年屆雙十。又無父母做主。眼看終身有誤。厚顏來求夫人垂憐！”

於夫人這才恍然大悟的樣子：“你看看我糊塗的，把你的終身大事都誤了！青兒也真是的，你是服侍她的，她也不提醒我你該嫁了！明個看看有哪個機靈地小廝……”

枝兒臉色突變：“不，夫人，不是姨娘不操心，她幾年前就提出要把我配小廝，是我自個不願意！”

“噢？你不願意配小廝？你可是賣的死契，不能贖身地，只能是主子恩典脫了你的籍，要不一般人家哪肯要？除非……”

枝兒膝行上前，熱切而討好地看著她：“除非什麼？”

“除非被哪位爺收房，嗯，你這模樣確實不錯，配小廝可惜了。”

枝兒流下淚來，拼命磕著頭：“奴才求夫人成全！願做牛做馬報答夫人！”

於夫人笑吟吟地說：“我不要你做牛做馬，只要你替我做成件事，定叫你隨了心意，以後有了孩子升姨娘也還不是我一句話！”

枝兒無比恭敬地說：“只要夫人吩咐，枝兒無有不從！”

“那麼只要我說的，什麼事你也