閒氣！”

郭嵩燾說道：“是！”

頓了一頓，說道：“王爺若想顧全曾滌生的面子，就說……李世忠餘黨不大安分，軒軍一部。移駐揚州，是去盯著這班牛鬼蛇神的。”

關卓凡一笑，說道：“曾滌生識窮天下，有什麼不明白的？不過也好。檯面兒上，就這麼說吧！”

輕輕嘆了口氣，說道：“‘吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也。’筠仙，兩淮的鹽事。剛剛好到了過來：真正的麻煩，不在兩淮，而在兩淮之外！”

哦？

“你且瞧好，‘江淮鹽業公司’設立之後，出來怪話最多的地方，一定不是兩淮鹽區，而是其他的鹽區——也包括長蘆鹽區。長蘆鹽區雖出了一場大亂子，但劉子默只是實心用力地整頓了一番，主要著力於緝私，制度上，行的還是‘綱鹽法’，並沒有根本的改變。”

郭嵩燾微微皺起了眉頭。

關卓凡繼續說道：“我為什麼說，兩淮鹽事之難，在兩淮之外？原因很簡單，譬如，‘江淮鹽業公司’賣鹽，一‘引’八兩銀子，別的鹽區賣鹽，一‘引’十二兩銀子——嘿嘿，差別如此之大，你叫其他鹽區，情何以堪？有人若問起來，你們的鹽，為什麼比兩淮貴那麼多？你叫他們如何回答？”

郭嵩燾心頭大震。

“所以，‘江淮鹽業公司’雖只在兩淮鹽區賣鹽，未越雷池一步，但別的鹽區，卻非跳起來不可！”

郭嵩燾正在緊張思索“何以為計”，關卓凡已是“格格”一笑，說道：“跳起來也好——也許跳啊跳啊，就跳到坑裡去了。”

這句話郭嵩燾確實聽不懂了，說道：“嵩燾愚鈍，請王爺開釋。”

關卓凡說道：“筠仙，不知道你有沒有留意到，陶文毅之‘綱改票’，並未廢‘綱’，‘票鹽法’、‘綱鹽法’，其實是並行的？明面兒上，竟可以說，我只是‘另起爐灶’，並未動‘綱鹽法’一根指頭！可是，‘綱鹽法’如何爭得過‘票鹽法’？未幾，便丟盔棄甲，潰不成軍了！”

聽到“另起爐灶”四字，郭嵩燾忽有所悟，這是軒郡王的慣伎啊！

他沉吟了一下，說道：“咱們設立‘江淮鹽業公司’，和陶文毅行‘綱改票’，倒是異曲同工——有‘江淮鹽業公司’比著，其他鹽區種種弊端，曝露無遺，日子稍長，輿論是一定支援以‘鹽業公司’取代‘綱鹽法’的！‘不戰而屈人之兵，善之善者也’！”

關卓凡“哈哈”一笑，說道：“筠仙，說的好！還有，別的鹽區，不管有多少怪話，只好放在臺下面說，沒法子搬到檯面上來——啞巴吃黃連，有苦說不出！”

郭嵩燾略略一想，就明白了這句話的意思，點頭說道：“王爺說的是！言路上若有所詰責，兩淮鹽區的事情，只能由兩淮籍貫的言官出面。可是，兩淮支援‘綱鹽法’的勢力，陶文毅主政之時，便已分崩離析，加上王爺方才說的，洪楊和李世忠又反覆折騰了一輪，那班‘吃綱鹽’的人，愈發孱弱，如今還有什麼心氣，敢做仗馬之鳴？”

關卓凡大拇指一翹：“筠仙，說得透徹極了！”

頓了一頓，說道：“所以，這條路，艱難險阻雖多，但我期之必達！這個意思，請你一併跟曾滌生說一說。”

他喟嘆道：“曾滌生是能夠任謗任怨的，這一層，我比不上他。所以，這一次，我要請他來‘分謗分怨’！”

*

*

保定，直隸總督府。

曾國藩看完了關卓凡的信，閉目片刻，摘下了老花鏡，換上了近視鏡。

他慢吞吞地說道：“好長。”

坐在一旁的郭嵩燾微微一愕，曾國藩淡淡一笑，加上了一句：“好文章。”

頓了一頓，嘴角微微地向兩