然完成了內地的統一，但北方遊牧民族鮮卑勢力正值強盛，“頻犯邊鄙，殺害長吏，擄掠百姓，頗為禍患。”6西南的蠻爨，東南的山越等，也都威脅著秦帝國的邊境，高帝又不得不依靠武將集團來保衛帝國的安全（如揚州牧冉季去世後，高帝又用武將張驍為揚州牧）。因此，高帝在位時期，對武將集團的限制是非常有限的。

高帝去世之後，秦帝國經歷了第一次政治變動，即太宗的“討不孝”事件。太宗以藩王舉兵，進攻中央，討伐“廢太子”，在此之時，地方各州的態度與傾向極為重要。而廢太子缺乏戰功，軍營經歷少，“好文房之事，頻與墨客交通”7，是與文臣站在同一戰線上的，與當時控制地方各州的武將們卻沒有太大交集。相反，太宗皇帝軍營經歷多，戰功卓著，“頻立戰績，名震大漠”8，與武將集團站在同一戰線上。因此，當“討不孝”事件爆發後，與太宗曾有共事經歷的冀州勳將趙政、幽州勳將趙之揚公開支援並幫助太宗，其他諸州多持觀望狀態，而實際上對於當時的局勢來說，作為理應聽從中央命令的地方各州不支援中央，也就等同於一定程度上幫助了太宗（都雲令對此即表達了批評，見下引《高齊武繆公世家》都雲令注）：

?太宗討不孝，書召之揚、政。趙政曩與太宗共平晉方，之揚又婁與太宗同抗鮮卑，情好頗密，而太宗許二趙以將尊（注曰：謂事成之後，高尊其官位），二趙遂助太宗，表從討不孝，轉運兵糧以資太宗（注曰：而身不往者，蓋猶欲觀望也）。9

?高帝崩，廢太子秘不發喪，太宗討不孝，廢太子懼，召聖王入洛，平（王平，時為涼州牧）諫王（聖王）曰：“皇家內事，太子不發喪，於禮有虧，小狼王又驍勇，王盍如此？”王雖不聽，而太宗聞之，稍喜。10

?二十二年，太宗討不孝，檄文各州，太子亦檄，二文並至，玉弟青州司馬兼濟南太守嶽問曰：“君侯何如？”玉曰：“此皇家內事耳，你我兄弟但保州不為寇盜而已。”（注曰：臣以為，天子之使嶽牧，出則守土，入則匡主，何以“皇家內事”而袖手乎？臣竊以為不然）?

?太宗討不孝，傳檄兗州，廢太子亦召成（任成），成兩不應答，守境而已，人或勸之，其但曰：“寧無盛功，不可有過矣。”?

?開陽末，太宗討不孝，時提（劉提）疾篤臥病，竟不能決策，遂惟待時勢耳。?

?太宗討不孝，廢太子與太宗檄文併到，驍問其長史景正曰：“何以抉擇？”正對曰：“君豈有三公之命邪？”驍對曰：“我一介武夫，何敢貪三公？”正對曰：“君藩牧吳越，都督全州，三公二臺之外，幾位極人臣。今太子、小狼王者，並秦家血脈，又各言據理，君既無登三公之心，何以棄此而從彼邪？若有差池，欲復求州牧，其可得乎？但守境安民，謹防山越生事，足矣。”驍從其言，遂保境而不示向背，並報書太宗與廢太子，言山越窺伺，不能遷身。?

郜覺在《開皇四名將別傳》中，對當時的局面有所介紹：

?案，時皇朝諸部，青州齊文宣公、兗州魏武莊公、交州九真武安公、涼州王平、益州劉提及驍（張驍，時為揚州刺史）並不示依從，惟聖王以雍州、明王以荊州、豫州以州牧嚴豫方卒而為洛陽遣使所發，得以兵助廢太子。而太宗以幷州精甲，從二趙幽、冀之騎士，勢力甚盛，遂得克廢太子。?

故而可以說，太宗能夠成功“討不孝”，奪得帝位，極大程度上依靠了武將勳貴的幫助，而武將勳貴經歷“討不孝”之後，獨立性也有所增強。

但太宗作為一位有雄才大略的君主，自然不能放縱武將勢力等增長，因此，面對這種情況，太宗選擇採取了較為緩和的方式來削弱武將在地方上的力量：設定節度使。

關於設定節度使，《前秦書?通紀》中記載到：