，仍在軍營督辦剿捻事宜。同治七年（1868年）西捻軍覆滅後，清廷開復李鴻章歷次降革處分，賞加太子太保銜，授協辦大學士。

六、總督直隸

隨著捻軍的潰敗和淮軍的日益壯大，李鴻章意識到自己與清廷的關係可能會因此變得更加緊張。因此，他決定效仿曾國藩在湘軍攻陷天京後所採取的“以退為進”的策略，奏請裁撤淮軍。同治七年（1868年）八月，李鴻章遵旨抵達北京覲見，獲賜“紫禁城內騎馬”的殊榮。在京期間，他拜見了慈禧太后和同治帝，並會見了軍機大臣奕?、瓜爾佳·文祥等，瞭解到清廷有意讓曾國藩負責裁軍事宜，然後讓曾國藩移任直隸總督，並讓李鴻章保留部分淮軍以備“助左（宗棠）平回”。

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十月，李鴻章返回南京，與曾國藩商討淮軍的撤留事宜，最終決定裁遣馬步50營，保留75營。不久，曾國藩北上就任直隸總督，而李鴻章則先回鄉省親，繼而在同治八年（1869年）正月抵達武昌，接任湖廣總督，並在二月兼任湖北巡撫。

在此後的短短一年半時間裡，李鴻章先後奉命入川查辦川督吳棠被參案、督辦貴州軍務鎮壓苗民起義，並揮師援陝鎮壓回民義軍。然而，就在他抵達西安僅七天後，天津教案爆發，列強軍艦雲集大沽口，李鴻章隨即奉命率部“馳赴近畿一帶相機駐紮”。八月，李鴻章在獲鹿接到調補直隸總督的上諭。此次任命與天津教案和兩江總督馬新貽遇刺案有關。清廷希望透過李鴻章及其淮軍的力量來穩定局勢。

李鴻章成功調解了天津教案，同意賠償40萬兩白銀，並派遣使團前往法國道歉。此外，他還懲處了相關責任人，包括將天津知府張光藻、知縣劉傑充軍，處決了8名肇事者，並將25名罪犯送往新疆服苦役。

同治九年（1870年）八月，李鴻章正式調任直隸總督，併兼任北洋通商大臣，負責直隸一省政務及北洋三口的通商事務，同時還直接參與國家的外交事務。這一職務使李鴻章的權力和影響力進一步擴大。同治十一年（1872年）六月，他被加授為武英殿大學士。同治十三年十二月（1875年1月），晉升為文華殿大學士。光緒二十年（1894年）正月，李鴻章又被賞戴三眼花翎，這在漢族官員中極為罕見。此時的李鴻章在朝中的權勢達到頂峰，被認為是“坐鎮北洋，遙執朝政”的重要人物。

同治十年（1871年）七月，李鴻章與曾國藩聯合上奏，提議選派聰穎子弟赴美留學，開啟了中國近代史上第一次大規模的留學潮。同月，李鴻章代表中國與日本簽訂了《中日修好條規》，這是一個平等互惠的條約。然而，李鴻章在簽約過程中已經預見到日本未來可能對中國構成威脅。果然，同治十三年（1874年），日本出兵侵臺，李鴻章積極支援清政府派沈葆楨率艦隊赴臺，並調駐防徐州的淮軍唐定奎部前往臺灣。儘管最終透過簽訂《北京專約》暫時平息了事態，但日本於光緒五年（1879年）吞併了琉球。

光緒元年（1875年），英國因“馬嘉理案”對清政府施壓。在英國公使威妥瑪的戰爭威脅下，李鴻章巧妙運用國際法，於光緒二年（1876年）與英國簽訂了《中英煙臺條約》。條約中，清政府同意增開宜昌、蕪湖、溫州、北海四個通商口岸，並允許英國人進入西藏。儘管條約有助於緩解當時的緊張局勢，但也因此損害了中國的主權。

七、中法戰爭

中法戰爭源於19世紀下半葉法國對清朝藩屬國越南阮朝的侵略。自1858年開始，法國透過兩次《西貢條約》迫使越南承認法國為其保護國。為了進一步侵略清朝西南地區，法國於光緒九年（1883年）再度發動侵越戰爭，佔領了越南北部的戰略要地北圻，並擊敗了清朝軍隊，引發了中法戰爭。

戰爭