☆、遭訟累勇鬥辭鋒

陳氏回到自己屋中，猶自按著胸口不能平靜。按說她對那個小娃娃也沒什麼恨意，用這個折壽的法子也是一時頭腦發脹，如今真鬧出人命來，也有些暗暗的後悔。恰巧看見堂屋裡擺著的一尊觀音瓷像，寶相莊嚴地盯視著自己，腳裡一軟就跪了下來，雙手合十，“阿彌陀佛”唸了無數遍，才覺得心裡略微定下了點，想著什麼時候還是去廟裡好好燒幾炷香才能更加安神；又想著冰兒這話裡的意思到底是首肯與否？英祥那裡真賣了老婆，自己又能不能弄他上手……心猿意馬的都沒有聽見屋子裡某處傳來的“噝噝”的低聲。

她跪了好一會兒，腿腳裡發麻間突然覺得被什麼東西碰了一下，那雙小腳沒在意地踢騰了一下，突然腳趾上傳來一陣劇痛，陳氏縮回腳，忍著痛回身一看，嚇得幾乎癱軟：一條黑底棕黃花的蛇正吐著紫色的信子，瞪著眼睛死死盯著自己。陳氏以手作腳飛快地後退，而那條蛇，確認沒有危險了，遊動著身子不知鑽到舊屋的哪個角落去了。

陳氏從恐懼中緩過來，她的毒刑才剛剛開始。她扯脫鞋襪，看到被咬的大腳趾已經發黑了，被裹過的小腳沒有了鞋襪的修飾，顯得肉墩墩、畸形、醜陋不堪。隨著血管步步膨脹變紫，陳氏感覺到火燒般的疼痛，從趾尖到腳到腿，漸漸全身如同置於炭火上燒烤一般，她疼得連呻_吟哭泣都發不出來，漸漸連呼吸都困難起來，只覺得筋往一處抽……

小小的院子裡一天就抬出去兩具屍首，租住的人們膽戰心驚、竊竊私語。保長包彭壽拿手帕掩著鼻子，皺著眉驗過屍體，喚院中年紀大的幾個作為中保，驗過陳氏確實系遭毒蛇咬而亡，無干他人，具結送到縣衙戶房去了。陳氏的男人想著老婆平日的好處，亦想著自己日後再沒有伸手要錢的自在，不由掉了數滴眼淚。

英祥自己身心疲憊，也管不到別人家的事情，默默看了兩眼回到自己的屋子，見冰兒在那裡一件件整理奕霏的小衣服，心裡不由又是酸楚，上前道：“放著吧。我看著心裡就難過呢……”

冰兒依言把衣服放進藤箱裡，英祥道：“我在外頭買了點‘老虎腳爪’，雖然便宜，倒還很頂飽。你不能再不吃東西了！”冰兒又是點點頭，接過那軟軟的麵食，無滋無味地在口裡啃著。肚子是真餓了，可是心裡被難過頂著，還是沒有胃口，好容易吃完了，英祥伸手把她不知不覺又落了滿頰的淚水擦掉，嘆息道：“我能體會你的難過。可是，逝者長已矣，生者如斯夫，我們的日子還得繼續不是？也都是怪我沒能耐，害得你們母子受罪……”

冰兒覺察他亦有泣聲，不由抬頭，果然滿面傷楚硬是忍著，強擠出堅強來。冰兒苦苦笑道：“怎麼能怪你！以前被逼著讀那些《列女傳》，總鬧不明白，節婦、烈女們，為什麼或是斷臂，或是劓鼻，或是自毀面容，如今約略明白了，這張面孔，就是賈禍之源……”

“不許你這麼說！”英祥捂著她的嘴斥道，“我都沒有這些陳腐言語，你怎麼反倒說這些酸話？我知道盧寶潤、包彭壽和陳氏他們，沆瀣一氣，想你的心思，不過人不報亦有天報，陳氏如今就做了第一個遭報應的人，你放心吧！”

冰兒慘笑道：“哪有什麼天報？！陳氏是我弄死的。你瞅瞅，是不是和薩郡王府的管家，死法差不多？這婦人心如蛇蠍，我也不是好人，就讓同樣毒辣的蛇蠍來收了她！不過，今日我報復她，明日是不是有報應到我的頭上，也說不準……”

英祥抱著她說：“我不是那些腐儒。你做得對！以德報怨，何以報德？陳氏害我們孩子，本就是死有餘辜，不能明正典刑，已經對不起奕霏！你怕什麼？老天爺若是不長眼睛要報應，首先也當報應到我的頭上來！”

冰兒殺人時手狠，此刻心裡卻極為脆弱，聽著這些貼心的話，忍不住伏在英祥懷裡