湖北這兩三年，孫元起和保安們在一個鍋裡攪飯勺，關係好得很，平時開些無傷大雅的玩笑也不打緊。

老趙佯怒道：“王四虎你個小兔崽子，老爺供你吃、供你穿，平時給你錢開支，爹媽都幫著找到活兒，在京城好好養著，你還讓老爺給你漲工資？看俺今天不踹死！”說罷作勢就要踢他。

王四虎一閃身，輕鬆躲開，抱著一盒禮品嘻嘻哈哈地跑進院子裡：“老趙叔，你要是能攆著俺，俺盡你踹！”

其他幾個保安都笑道：“老趙叔，要不您請俺們一頓酒，俺們幫你把王四虎給摁住，你儘管踹。怎麼樣？”

“還請你們酒？俺連你們一塊踹！”老趙笑罵道。

院子裡的人聞聲都從屋裡趕了出來。老趙家裡的看來正在廚房幫忙，身上還圍著圍裙，見了孫元起大為高興：“老爺，您回來啦？”

“嗯，回來了。”孫元點頭，“你讓廚房加點菜，再弄點酒給這些小夥子喝。呆會兒，他們還要幫老趙忙呢！”

幾個保安齊聲笑道：“好好好，既然先生這麼吩咐了，老趙叔，等王四虎回來俺們就幫你把他摁住，揍他個鼻青臉腫！”

老趙家裡的用圍裙翻來翻去地擦著手，有些惴惴不安地問道：“老爺，俺聽說您要回北京當大官，不知真的假的？”

這一問，搬東西的保安都下意識地停下了手中的活兒，想聽聽最準確的訊息。

老趙立馬虎起臉呵斥道：“婦道人家就是舌頭長！老爺去哪裡當官，自有朝廷聖旨，你問那麼多幹嘛！”又回身朝孫元起陪笑道：“老爺，您不要管他。主要是最近些日子，老聽人說您要高升，鬧得俺們心裡也都亂亂的沒個安穩，她就是想找你討個準信兒。”

孫元起搖搖頭：“他們都說我高升什麼的，我現在還沒得到訊息呢！”…；

老趙的笑容頓時一僵，搬東西的保安動作間也有些沉滯。

孫元起看見倚在門旁、燒包地搖著扇子的楊度，便問道：“賢子，人人見我，都說我是產房傳喜訊——升（生）了。衙門裡有沒有得到準確訊息，說我升到哪裡去？”

“學部，左侍郎。”楊度笑吟吟地扇著摺扇。

“學部，作是狼？老爺，這是什麼官？有多大？在哪裡？”老趙連忙追問道。

學部左侍郎這官是幹什麼的、有多大，孫元起一時半會還真沒辦法向不識字的老趙解釋清楚，只好含糊地說：“左侍郎嘛，就是比尚書小一點，比右侍郎大一點。無論如何，是在北京，過幾天我們就一道回去！”

“要回北京咯！”保安們一齊歡呼道。

老趙家裡的聽了，扯起圍裙角就開始擦眼淚，哽咽著說道：“老爺，俺去叫後廚加菜。”

“終於回京城咧！”老趙咂著嘴說道：“要說，湖北麥子做的饃饃，就不如北方麥子做的好吃，俺都饞好幾年了！”

保安們七嘴八舌地說道：“老趙叔，等回了學堂，俺請你連吃三天饃饃！”

“饃饃算啥，要說俺最歡喜的，還數學堂裡的暖氣爐子。這武昌夏天熱吧？寒天冷得也邪乎，每天晚上一進被窩，俺就開始想學堂的好了！”

孫元起此時才真切體會到這群山東漢子對北方的思念。是啊，江南雖好，畢竟不是故鄉！

二〇四、勸君更盡一杯酒

得知孫元起高升的訊息，後廚使出了十二分力氣，倉促之間，竟把晚飯做得極為豐盛。

老趙夫婦和保安們在偏房裡面用飯，隔了那麼遠，都能聽到他們歡呼雀躍、推杯換盞的聲音。孫元起和自己的幾個幕僚則在正堂落座，席間明顯安靜許多。幕僚們知道東翁即將離開湖北，都到得特別齊，連一直很少露面的陳乾生也難得地出現在酒桌上。

見酒菜齊整、