血的地毯走完，廣興進了曹州衙門，走進了一間專為他設定的房間裡。這房間也說不上金壁輝煌，不過，廣興也曾人過嘉慶的一個寢宮，他覺得，金湘為他準備的這間房屋，跟聖上寢宮相較，也委實沒多大差別。廣興在兩個傳女扶持下落了座，看了看金湘，又看了看長齡和張鵬升，言道：“本欽差自入山東境內，至目前為止，都十分滿意。幾位大人對本欽差的悉心準備，本欽差已然心領。不過，私事私了，公事還得公辦。本欽差是奉聖上旨意，前來山東按察。毋庸諱言，目前全國各地，貪贓枉法之風很是盛行，官浮於事，欺上瞞下，如此等等，讓吾皇聖上在朝中很是不快。本欽差正是恭代聖上，往山東察視吏治，鑑此，還望幾位大人多多協助配合，以報聖上隆恩！”長齡、金湘和張鵬升一揖到底，齊聲道：“欽差大人請放寬心，吾等受聖上恩澤，在此為民之父母，必盡心盡力報效皇上，哪敢一日鬆懈？但不知欽差大人有何具體安排？”廣興道：“所謂客隨主便，本欽差既已到此，當唯幾位大人是聽。”長齡忙道：“豈敢，豈敢。顧念欽差大人旅途勞頓，還請屈尊在此歇宿一晚，明日再赴濟南府，但不知大人意下如何？”廣興道：“巡撫大人著意安排便是。”長齡道：“如此甚好。只是曹州地僻人稀，條件不盡如意，還望大人海涵。”廣興笑道：“本欽差此番離京，目的便是巡查山東政績，怎敢奢談什麼條件？還望幾位大人理解。”長齡不住地點頭道：“大人所言極是。雖大人此次是初來山東，但大人在別處巡視之情形，卑職等也早有所聞。大人每到一處，雷厲風行，別州別府所懸訟案，大人只幾天工夫便處理完畢，此等才幹睿智，著實令卑職等由衷佩服。大人此番前來，還請不吝賜教。”廣興哈哈笑道：“巡撫大人如此誇讚本欽差，實難承當。本欽差只不過稟聖上旨意，想多為黎民百姓做些實事罷了，怎敢狂妄言功？又怎敢對幾位大人賜教？”真可謂你來我往，說得倒也冠冕堂皇。接著，長齡對金湘使了個眼色，金湘會意，揮手將閒雜人等趕出，包括那兩個人嬌衣麗的侍女。廣興似是不解道：“幾位大人此是何意？”長齡謙遜地回道：“卑職怕閒雜人等圍繞，有礙大人行止。”揮揮手，那張鵬升便走到廣興面前，呈出幾張銀票，彷彿有些不好意思地道：“此處共有紋銀三萬兩，是巡撫大人、金湘大人及卑職所湊，區區小禮，不成敬意，還望欽差大人笑納。”廣興瞅了一眼銀票，又瞅了瞅長齡等人，然後言道：“幾位大人可能有所不知，本欽差是按察地方吏治而來，不是收受什麼饋贈。幾位大人明白了嗎？”長齡趨前一步道：“卑職十分明白欽差大人的言語。大人巡視別處，真可謂清正廉明。卑職等斷不敢玷汙大人名節。只是山東並非富庶之地，大人又要四處奔波，卑職等所奉銀兩，只是供大人一路食宿花費，豈敢妄言什麼饋贈？懇望大人能明察卑職等對大人的一片心意。”廣興點頭道：“巡撫大人說得倒也在理。有道是恭敬不如從命。若本欽差再行推辭，豈不過於不近人情？”說著話，十分自然地從張鵬升手中抓過銀票，遞與常隨身後的盛師曾道：“好好儲存著，聊供一路盤纏。”又轉向金湘道：“此處是金大人地盤，但不知以下有何安排？”金湘言道：“卑職聞聽欽差大人特別喜歡馬匹，故而預先挑選了幾匹，本欲牽來讓大人一覽，可此時天色已晚，正是用膳之時，所以卑職想……”一聽說有好馬，廣興陡長精神，即刻起身道：“飯可早吃，也可晚吃，但馬匹卻應儘早觀瞧。金大人，請前頭帶路，讓本欽差看看曹州府上到底有何良駒。”金湘聞言不敢遲疑，一路將廣興領入馬廄。馬廄很大，每個欄內都拴著一區駿馬。廣興言道：“煩請金大人將欄門開啟，讓所有馬匹出來奔跑。”金湘很是聽話，親手開啟了一個欄門。霎時，上百匹馬一齊湧出，眼前頓時煙騰塵繞。金湘問道：“欽差大人，這些馬匹是卑職親手精選，大人可否中意乎？”廣