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嘉慶帝身著白色的府綢緞衫，一把精緻的摺扇唰地一抖，來來回回地扇了幾下，便收起來，隔著抗暑的遮擋陽光的布簾感覺身子熱，嗓子幹，便對張明東道：“朕今日之苦，多有你一半職責啊。”張明東喏喏連聲答道：“奴才該死。”手中的扇子不停地向嘉慶帝的後背，鼓風蕩起綢衫，飄飄灑灑，低著頭，嘴上不敢吭氣，心裡卻怨道：誰讓你猴急似地亂趕，緊趕慢趕還能把倒掉的大壩再扶起來，人都遭殃了，這才想起懲治別人，不還是劉備摔孩子——收買人心。

不一會兒，武子穆彎腰進來，說道：“萬歲爺先喝碗湯，消消暑氣。”說著從八仙桌上拿起一隻湯匙輕輕地舀出一點兒，遞給嘉慶帝道：“萬歲，這是‘琥珀糕’，請您先用吧。”張明東從嘉慶身後探出腦袋，瞅了一眼，說道：“想不到此處尚有北京的風味呢。”

這是西瓜汁做得的“琥珀糕”，看起成色來，是以好甜瓤大水頭的西瓜，去子擰汁，放入砂鍋煮沸，然後再拿去冰鎮，待到用時，即用文火熬煉，至汁稍稍稠粘時，傾入碗內，冰鎮凝結，色如琥珀。張明東說的就是這碗剛剛開化的西瓜汁。嘉慶帝沒把心思用在這個上面，倒是感到武子穆忠心可嘉，凡是每到一處，飯食湯飲，無不先經他過口一嘗，然後才交於嘉慶帝。

“報，”一個聲音自外面傳來，“董誥、董相國來了。”嘉慶帝一聽，忙放下琥珀糕，對武子穆道：“忙宣進來，大熱天的，從木蘭圍場趕來，著實不易啊。”武子穆知道，每次嘉慶帝木蘭秋圍，總是由大學士董誥先打前陣，帶著大批的宮中禁衛軍，把個木蘭圍場的一切裝置，包括嘉慶帝的簡易行宮都安妥停當，才趕回避暑山莊恭候聖駕。可是，此次事出有因，當董誥趕回時，在半路上就遇見嘉慶帝派出的信使，被告之萬歲爺已經啟駕回京，暫時撤離了木蘭圍場，董誥心急如焚，急點二千精兵跟著浩浩蕩蕩地經奔嘉慶帝的路線尋來。到了大平鎮，略一打聽，便知道嘉慶帝住在城南的客棧裡，遂不避酷暑急急趕來護駕。

……

02

武子穆一出來，就見董誥花白的鬍子上汗水淋漓，連忙上前，拱手道：“董老相國，一路辛苦了。”董誥見是武子穆，急忙問道：“萬歲龍體可好？聽剛才侍衛們說，一路上有些險情。”武子穆笑道：“董相國，那是他們沒說清，快進去吧。剛才我已叫店主搬出幾塊冰來，分發到萬歲、皇后那裡，這令屋內空氣降了不少。正好給董相國降溫。”

武子穆這幾句，說得十分得體，董誥聽了十分舒服，便拉著武子穆的手道：“到底是皇上的貼身侍衛，說起話來也有些味道。走——”，武子穆趕緊一擺手道：“董大人快進吧！”董誥邊走邊說道：“子穆，你派幾個人前往路上等候，說不定其他大臣不一會也會陸續趕到，都是從山莊那退回來，萬歲走得急，竟把這班臣僚們拋在後面了。”說著，一挑門簾，伴同一股熱浪進屋覲見嘉慶帝了。

屋裡的嘉慶帝端坐在青竹蔑編制的藤椅中，已有兩名宮女和幾位太監輪流地替嘉慶帝搧扇，兩位宮女是香汗淋漓，嬌喘微微，面色赤紅，鬢髮散發，知道她們是在皇帝面前盡心賣力。揮動的手臂連帶著腰枝不停地扭動。說實在的，嘉慶帝的心裡著實一陣癢癢，礙於有人在眼前，不便下手罷了。揮出一陣香風豔雨之後，嘉慶愛憐地說：“回房侍候皇后去吧。”宮女相視一眼趕緊理了理散亂的雲裳，提裙據匆匆地向樓上走去。

實際上，董誥進來後，感到這屋裡太涼爽了。一見嘉慶帝急忙上前跪倒問安：“萬