的雜質攙在其中，幽暗處時時可見。但天空非常高遠廣闊，襯得陰溼的地面十分扁平，遠遠近近的一聲顫抖搖曳的雞啼高亢地響起，彷彿像那道道的炊煙四處漫起，在地平線上嫋嫋地上升，只可惜，在清晨的催促下，卻聽不到起早的農婦在鏟鍋底的聲音，或者，趕著牛兒下田耕作的農夫的喲喝聲。

一身便裝的嘉慶帝無論是在宮裡，還是外出巡遊，都有早起的習慣，他一路走著，不由得時時地向那愈來愈清晰的原野中望去，看見地面上露出一撅撅樹樁，就眉頭緊鎖，似乎有些心驚肉跳。上面是否還掛著一些牲畜的皮肉與勝腸，自然也看不清楚，黎明的鳥雀卿卿喳喳叫得正歡。想必早被鳥雀啄得一乾二淨了。

他多少有些興味索然，搜腸刮肚得來的幾句詩也隨低落的情緒跑得無蹤無影。一抹薄雲遮住了太陽，散發著一片清輝的光束，倒象是月夜而行了。“雞聲茅店月，人跡板橋霜”這句詩用在此倒覺合適了。他這樣望著，卻注意到那遠處的地裡蹲著一個黑影，他依稀看見是一個女人，在地裡挖著什麼，越走離那團黑影就越近，他認出來了，這不是自己住店的那位女老闆嗎？

他驚異起來，憑著那座客棧的規模，能不吸引來來往往的客商？大清早不催著夥計侍侯客人，跑到這地裡來做什麼？

嘉慶帝緊了緊腰間黑色的腰帶，隨手一擺，遠遠跟在身後的太監張明東立刻一陣小跑過來，躬身答問：“萬歲爺有何吩咐？”嘉慶帝道：“朕要去那邊看看，明東，你且回客棧去，準備停當，朕想，還是回宮的好！”張明東趕緊又答道：“奴才聽旨，奴才早說過了，萬歲爺何必要親自出巡，弄得奴才等人整日膽顫心驚？”

“什麼？你等膽顫心驚什麼？”嘉慶帝滿臉不高興地問，言下之意，在朕統治下的大清朝難道還有敢對朕下手的人嗎？實際上，嘉慶帝的內心深處一想到嘉慶八年的閏二月，心裡就有些膽怯，那是陳德於紫禁城神武內，順貞門前持刀行刺嘉慶帝，這是罕見的一樁重要公案。

適才太監所言正中了嘉慶帝的一塊心病。所以，嘉慶帝當然一時不快，憤然責問道：“朕自登基以來，向來體恤百姓，怎似那京城中的潑賴之徒？”“奴才失言，奴才失言，奴才該死，該掌嘴”，邊說邊用手狠狠地抽了自己幾個耳光。張明東一邊一邊說，深陷的眼珠卻滴溜溜地觀察嘉慶帝的臉色，嘉慶帝啐道：“還不快滾！”“札！”張明東轉身要走，“慢著！朕問你，朕的禁衛軍都調來了嗎？直隸總督溫承惠怎麼不速來接駕？”嘉慶帝邊問邊向前走，張明東緊緊相隨，一聽這話，連忙答道：“萬歲爺，奴才早已吩咐過禁衛軍校尉馬統領，萬歲爺，您看，那遠處的樹樁下都蹲有禁衛軍。另外，溫承惠也快到了。萬歲爺忘了，您昨夜才下旨招見的，估計今日必到。”

嘉慶帝並不表態，繼續往前走，恰腳下的路是條專供來往的騾車所行，又趨於窪地，嘉慶帝心裡明白，四周看起來似乎沒人，實際上，哪條溝溝坎坎中，不都有自己的禁衛軍，聽說是校尉馬統領把持，心裡也犯起一陣嘀咕。這麼說，自己的健銳營還留在天津衛嘍，在那裡保護皇后，保護一大批宮眷。唉，自己一時興起竟把他們留在那裡了。但是，嘉慶帝還沒有膽小到寸步難行的地步。看著天上的太陽漸漸地升高，嘉慶帝整理一下自己頭上的黑色絲絨瓜皮小帽，信步下了窪處，幾位太監若即若離地緊隨身後。

兩邊的土岸漸漸遮住了視線。被一夜之間的露水溼潤了的泥土微微發出了土腥氣。兩邊的土地不住地升高、升高，把個嘉慶一行人關在散漫著土腥氣的市道里。嘉慶帝心裡陡然升起一種恐怖感，低頭望著腳上的錦緞面的布鞋，終於還是站住了。

“萬歲爺，露水太重了，看看萬歲爺的褲角都被打溼了。”一位太監氣喘吁吁地道。嘉慶帝也感到腳下有些涼意，“好吧，朕